Le canon de la beauté africaine est lié entre autres à la coiffure, dont certaines des plus célèbres sont les tresses et les nattes. Ces styles capillaires continuent encore aujourd’hui d’illustrer la diversité et la richesse créatives du continent.
Les nattes et les tresses sont des coiffures qui mêlent identité et esthétisme, avec des interprétations et sens qui varient selon les occasions et le contexte. Elles datent de l’antiquité, comme en témoignent certaines sculptures et hiéroglyphes égyptiens de 3 500 avant J. -C., informe la revue spécialisée Camille Albane.
Ainsi, ces coiffures ancestrales, bien plus que de simples arrangements capillaires, constituent une véritable expression artistique profondément ancrée dans les traditions africaines. Elles incarnent un langage visuel unique permettant aux hommes et aux femmes d’affirmer leur appartenance à une communauté.
Nattes et tresses, une confusion courante
Les nattes, symboles de sobriété, séduisent par leur allure intemporelle. Réalisées en entrelaçant trois mèches, elles s’adaptent à toutes les textures, et lorsqu’elles sont collées au cuir chevelu, dessinent des motifs géométriques raffinés. Pratiques et protectrices, elles préservent la santé des cheveux tout en exigeant peu d’entretien.
Les tresses ouvrent quant à elles un champ infini de créativité. Qu’il s’agisse de box braids ou de styles traditionnels, elles permettent d’ajouter longueur, volume et couleur grâce aux extensions. Plus complexes que les nattes, elles offrent une diversité de formes et de textures, tout en protégeant les cheveux naturels et en conservant leur hydratation.
Les nattes et les tresses modernes ont trouvé leur inspiration dans des styles plus anciens, observés chez les tribus et clans éparpillés sur le continent africain.
Les tresses ethniques en Afrique
En Afrique, on distingue une flopée de tresses qui varient selon les régions, les rites tribaux ou les organisations sociales. Dans chaque tribu, elles revêtent un sens particulier et sont adaptées à des circonstances données.
Chez les Maasai du Kenya et de la Tanzanie, les hommes portent des tresses fines enduites d’ocre qui indiquent l’âge et le statut social. Les femmes arborent des tresses souvent ornées de magnifiques perles. Au sein des tribus Samburu du Kenya, les jeunes hommes laissent pousser de longues tresses colorées, tandis que les femmes créent des motifs complexes.
Dans les tribus Himba de la Namibie, les femmes apposent un mélange de beurre sur leurs tresses, reflétant l’âge, la maternité ou le statut marital. Chez les Zoulous d’Afrique du Sud, les coiffures sculptées en formes géométriques servent de signes distinctifs lors des cérémonies.
En plus de leur fonction esthétique, les tresses constituent ainsi un signe d’identité et de mémoire collective. Issues de pratiques ancestrales, elles perpétuent un savoir transmis de génération en génération au sein des communautés. Ces styles ne sont pas restés figés dans le temps et dans l’espace. Ils ont évolué pour donner naissance à des formes plus modernes.
Les tresses modernes : cornrows, box braids, long long…
Les styles de tresses africaines évoluent sans cesse, mais restent fidèles à un savoir-faire ancestral.
Les « cornrows », caractérisées par leurs tresses fines et nettes plaquées contre le cuir chevelu, offrent une infinité de variations esthétiques — lignes rectilignes, courbes spiralées, tracés en zigzag ou motifs élaborés — illustrant toute la richesse de la coiffure culturelle, où une même tradition capillaire se réinvente à travers des expressions individuelles et des influences contemporaines.
Les « box braids » forment une grande famille de tresses d’inspiration libre, jaillissant du cuir chevelu pour créer volume et mouvement, offrant la possibilité d’allonger, de colorer ou d’accessoiriser la chevelure. Elles sont devenues des emblèmes de mode sur les podiums et les écrans, grâce à des icônes culturelles comme Rihanna, Kim Kardashian ou Zendaya d’après Lessence Paris, un média en ligne consacré à la beauté.
Le style « Fulani », avec sa répartition asymétrique, crée un rendu résolument moderne, tandis que le « long long » exploite le fil pour façonner des textures inédites qui enveloppent le crâne.
Évolution des tresses dans les diasporas africaines
L’art capillaire africain exprime mémoire et appartenance. Les motifs dessinés dans les chevelures portent des récits, véhiculent des symboles et accompagnent des événements. Hérités des ancêtres, ces savoirs se perpétuent et se métamorphosent dans la diaspora, donnant naissance à des formes contemporaines qui prolongent une tradition dynamique. Le brassage en contact avec d’autres peuples a remodelé les tresses africaines, ouvrant la voix à d’autres perspectives.
À travers les diasporas, les tresses ont évolué au rythme des expériences vécues par les communautés africaines installées aux quatre coins du monde. Les influences des sociétés d’accueil ont façonné de nouvelles formes de tressage, mêlant inspirations locales et symboles hérités des cultures ancestrales. Cette évolution s’affirme également lors des célébrations et rassemblements culturels, où les tresses occupent une place importante dans la valorisation des identités africaines.
