Scott Colom, démocrate afro-américain de 43 ans, a créé la surprise en battant la sénatrice républicaine sortante Cindy Hyde-Smith, devenant le premier sénateur noir dans cet État du Sud depuis 1881
C’est assurément la plus grande surprise de ces élections américaines de mi-mandat. Scott Colom, candidat démocrate afro-américain de 43 ans, vient de remporter le siège de sénateur du Mississippi, après un suspense interminable. Un scénario inattendu dans cet État conservateur du sud des États-Unis.
Les démocrates réalisent une percée spectaculaire dans le Mississippi. Scott Colom devenant le premier sénateur noir élu dans cet État du Sud en près d’un siècle et demi. En Alaska, le dépouillement continue
Il devient ainsi un des nouveaux visages de la déroute des républicains de Donald Trump lors des élections de mi-mandat. Ce procureur local devance jeudi sa rivale républicaine, la sénatrice sortante Cindy Hyde-Smith, d’un peu plus de 1 000 voix. Père de deux enfants, il devient le premier sénateur démocrate du Mississippi depuis 1989. Il devient également le premier sénateur noir depuis 1881 dans cet ancien État confédéré et ségrégationniste. En 1964, au Mississippi, le Ku Klux Klan (KKK) a été l’auteur de l’assassinat de trois jeunes militants, en pleine lutte pour les droits civiques aux États-Unis. La sombre affaire a été racontée par le film Mississippi Burning (1988).
Le Mississippi était acquis aux républicains depuis plus de 40 ans. La dernière élection d’un démocrate dans cet État au Sénat remonte à 1982, quelques semaines avant la naissance de Scott Colom. Au regard de l’histoire de l’esclavage dans le Mississippi, ce fervent chrétien a souvent été interrogé sur la dimension pionnière de son engagement politique, dans un État où environ 37 % de la population est afro-américaine.
« Il ne faut pas que je sois le dernier »
« De mon point de vue, cela signifie qu’il ne faut pas que je sois le dernier » sénateur noir du Mississippi, a-t-il répondu mercredi, questionné sur le siècle et demi qui séparerait son élection de celle de Blanche Bruce, élu en 1874 et né esclave. « Je ne veux pas que l’on puisse dire que j’ai fait quoi que ce soit qui puisse nuire à la prochaine personne qui possède le talent, l’éthique de travail et la capacité nécessaires pour réaliser son rêve », a-t-il ajouté devant ses partisans.
Cinq jours après le vote, le candidat démocrate Scott Colom devance d’une courte tête la républicaine sortante Cindy Hyde-Smith dans un État historiquement conservateur
« Je m’engage à agir avec intégrité […] honnêteté et transparence », a promis le quadragénaire, qui fait partie de la septième génération de sa famille originaire du Mississippi. Sa mère a brisé les barrières raciales en devenant juge et son père, avocat républicain, a, un temps, travaillé pour Ronald Reagan.
Lui est devenu procureur local en 2015, premier Afro-Américain à représenter un arrondissement à majorité blanche dans l’histoire de l’État, selon le média Mississippi Free Press. Il a usé de cette expérience pour tenter de convaincre les électeurs, et axé sa campagne sur les questions de pouvoir d’achat.
La mobilisation de l’électorat afro-américain
Depuis des mois, Scott Colom demandait aux responsables démocrates de le soutenir davantage, promettant un scrutin serré. Parmi ses arguments : la mobilisation des électeurs noirs et le mécontentement général à l’égard de Donald Trump.
Le président américain, largement défait lors des midterms, n’a cessé d’envoyer des messages contradictoires depuis, entre résignation et agressivité
« À l’inverse de tous ceux qui à travers le pays pourraient être surpris, notre campagne, nos bénévoles, les habitants du Mississippi ne le sont pas », a-t-il souligné mercredi. Les donations étaient en hausse ces derniers mois, et des figures démocrates ont fait le déplacement pour le soutenir comme Kamala Harris, Pete Buttigieg ou encore Bill Clinton.
Le quadragénaire a mené une campagne de terrain, discutant même avec des électeurs républicains des inquiétudes autour de l’augmentation du prix des carburants et du panier moyen de courses. Il a aussi produit un des spots télévisés de campagne les plus viraux, tournant en dérision sa rivale républicaine.
Interrogée à la télévision sur le prix du bœuf, Cindy Hyde-Smith répond : « Il y a tellement de choix de protéines différentes. » « Choisir une autre protéine ? », interrogent, incrédules, plusieurs personnes. Avant de lancer : « Je préférerais choisir un autre sénateur à la place. »
« Nouvelle direction »
Cette victoire surprise renforce le raz-de-marée des démocrates, qui ont repris le contrôle du Congrès. Mais ce succès a aussi un goût de revanche personnelle : en annonçant sa candidature l’année dernière, Cindy Hyde-Smith s’était vantée d’avoir contrecarré en tant que sénatrice les ambitions professionnelles du procureur.
« Il pensait qu’il allait devenir juge fédéral et je l’en ai empêché », avait-elle lancé. Cindy Hyde-Smith, élue en 2018, avait utilisé en 2023 ses prérogatives de sénatrice pour bloquer la nomination par le président démocrate Joe Biden de Scott Colom en tant que juge fédéral.
Scott Colom a notamment promis de se battre à Washington sur les questions du coût de la vie, de santé et de corruption. « En fin de compte, c’est le début d’une nouvelle direction pour notre État », a-t-il lancé.
