L’événement tant attendu depuis environ un an et demi, Expedition Africa, sera lancé officiellement ce samedi 31 août à 09h00 à Port Mathurin. C’est ce qu’a annoncé le Chef Commissaire, Serge Clair, lors d’une conférence de presse réunissant la presse locale et internationale, en présence des Directeurs de Kinetics Events, Heidi et Stephan Muller, les initiateurs de cet événement. 240 participants issus de 24 nationalités participent à cette course d’endurance au cachet de tourisme sportif. Un premier groupe de participants est arrivé à Rodrigues dans la soirée du mardi 27 août. En outre de la promotion touristique de Rodrigues, selon le Chef Commissaire, cette compétition apportera une augmentation de 5% dans le taux de remplissage dans les hébergements touristiques en cette période de basse saison avec un impact positif direct estimé à hauteur de Rs. 12 millions dans l’économie du pays. Les organisateurs avouent avoir porté leur choix sur l’organisation d’Expedition Africa à Rodrigues en raison de la beauté et la superficie du lagon de l’île. Cette expédition représente un grand défi tant chez les organisateurs que les participants.
L’activité démarrera par une « Flag Parade » populaire au Stade de Camp du Roi avec tous les participants et les accompagnateurs pour traverser les rues de Port Mathurin avant de regagner le Millenium Square pour la cérémonie d’ouverture officielle. Par la suite les participants se rendront à La Résidence à Port Mathurin pour le montage de leurs vélos. Dans l’après-midi, ils pédaleront tout le trajet vers Mourouk pour se préparer pour le démarrage des activités le lendemain. Le coup d’envoi d’Expedition Africa est prévu à 13h00 avec une régate, qui verra la participation d’une soixantaine de pirogues. S’ensuivront par la suite les épreuves telles que le cyclisme, trekking, l’escalade et la course d’orientation. La Commission du Tourisme a lancé un appel d’offre auprès des propriétaires locaux pour la location de leur embarcation pour cette régate. D’importantes logistiques ont été mis à contribution par la Commission du Tourisme, sous l’égide du Bureau du Chef Commissaire, et l’Office du Tourisme, pour faire de cet événement un succès, affirme Davis Hee Hong Wye, Island Chief Executive. « C’est la première fois qu’on accueillera un événement d’une telle envergure à Rodrigues. En travaillant sur ce projet, nous avons fait des campagnes de communication afin d’y inclure la population locale afin de permettre l’interaction entre les participants et le public », explique-t-il.
Cet événement va permettre de promouvoir davantage notre île sur le plan régional et international. « Expédition Africa cadre dans notre stratégie d’augmenter la visibilité de Rodrigues sur le plan international et favoriser le développement des activités d’écotourisme. Nous estimons que cette activité va apporter une croissance de 5% dans les arrivées touristiques pendant ce mois d’août en cette période de basse saison. Cet événement aura un impact positif à hauteur de Rs. 12 millions dans l’économie de l’île à travers l’hébergement, la restauration, l’artisanat et d’autres activités », déclare le Chef Commissaire. Il a émis le souhait de revoir un tel événement sur le sol Rodriguais dans un proche avenir.
« Nous tenons à remercier tous les volontaires, les sponsors et l’autorité locale pour tout le support pour permettre la tenue de cet événement à remercier. Cette édition d’Expedition Africa sera complètement différente de celles qu’on avait déjà d’organiser auparavant dans les autres pays. Ce sera un vrai défi pour les participants, car ils devront parcourir 350 km sur 6 jours dans un cadre tout à fait différent », explique Stephan Muller. Ces épreuves se dérouleront dans la nature à travers l’île. « On a été charmé sur l’authenticité de votre île. C’est en raison de la beauté et la superficie de votre lagon qui nous a poussé d’organiser Expedition Africa ici », soutient Heidi Muller. Elle aussi été touchée par l’hospitalité et l’accueil du peuple Rodriguais. La compétition s’achèvera à Anse aux Anglais le dimanche 8 septembre prochain. Le vainqueur garantira sa place pour la prochaine édition au Paraguay.
