En septembre, le vaisseau Dart est parvenu à dévier le mini-astéroïde Dimorphos. Une première pour l’humanité, étudiée à la loupe par les scientifiques, qui ont livré de nouveaux résultats ce jeudi 2 mars 2023.
L’astéroïde Dimorphos, percuté fin septembre 2022 par le vaisseau Dart de la Nasa, a perdu un million de kilogrammes après cette collision, révèlent de nouvelles études publiées jeudi 2 mars 2023 dans la revue scientifique Nature .
Lors de cette mission, la Nasa était parvenue à dévier l’astéroïde, une première pour l’humanité. Si aucun astéroïde n’est considéré comme dangereux pour la Terre lors des cent prochaines années, la Nasa souhaitait être capable d’en dévier. C’est chose faite.
Des débris sur des dizaines de milliers de kilomètres
Le poids total de Dimorphos est estimé à 4,3 milliards de kilogrammes. Après sa collision avec le vaisseau Dart, une traînée de débris s’est formée, s’étendant sur des dizaines de milliers de kilomètres derrière l’astéroïde, est-il détaillé dans Nature. Le télescope spatial Hubble a également détecté une seconde traînée, disparue 18 jours après l’impact.
Fin septembre, des images diffusées sur les réseaux sociaux montraient ces traînées, comme ici celles prises par un télescope situé au Chili :
La sonde européenne Hera, qui doit décoller en 2024, ira observer enfin de près Dimorphos en 2026 pour évaluer les conséquences de l’impact et calculer, pour la première fois, la masse de ce mini-astéroïde de 160 m de diamètre, en orbite autour de son grand frère Didymos.
L’orbite réduit de 33 minutes
Nature rapporte également que l’orbite de Dimorphos a été réduit de 33 minutes. Cela signifie qu’il fait désormais le tour de Didymos en 11 heures et 22 minutes, contre 11 heures et 55 minutes auparavant.
En octobre, le chef de la Nasa, Bill Nelson, s’était félicité que la mission Dart ait réduit cette orbite de 32 minutes : cela aurait déjà été « considéré comme un énorme succès si (le vaisseau) avait seulement réduit l’orbite d’environ 10 minutes. Mais il l’a en fait réduite de 32 minutes », avait-il dit, ajoutant : « La Nasa a prouvé que nous étions sérieux en tant que défenseurs de la planète. »
